沈慈走到门后的水桶旁，把叠在一起的薄膜扔进冷水里。

水波荡漾，薄膜在水里舒展开来，没有丝毫被浸湿软化的痕迹，表面甚至滴水不沾。

果然化不掉。

沈慈眼神微沉，果断伸手把薄膜捞出，转身在书桌的笔架旁抓起一把修剪宣纸用的小铁剪刀。

这薄膜虽然柔韧抗水，但材质极薄，剪刀的锋刃顺着边缘卡进去，沈慈咬着牙，用尽全力猛地一绞。

“喀嚓”一声轻响。

薄膜被剪开了一道细小的豁口。

沈慈毫不犹豫，双手运力，将十六张薄膜彻底铰碎，剪成了比指甲盖还要细小数倍的碎屑，混着那本撕碎的《长春养生经》烂纸页，一并裹进了一块旧抹布里。

然后端起一盆擦地的脏水，快步穿过小院，走向后院深处的恭房。

深冬的恭房臭气熏天，阴冷刺骨。

沈慈揭开厚重的木盖板，将手里的抹布用力抖开。

紧接着，一整盆浑浊发黑的泥水狠狠泼了下去。

水声混杂着污秽的翻涌，眨眼间便将一切痕迹吞噬得干干净净。

沈慈提起空盆，转身离开。

万家再无《长春诀》，只有沈慈脑中的字句。

日头升到了正当中。

前院的大铜锣敲响了三声，那是万府下人开饭的信号。

沈慈把擦洗书房的抹布洗净挂好，整了整身上的灰布棉袄，去往前院。

万府的下人饭堂设在前院西跨院的大罩房里。

沈慈刚跨进门槛，原本嘈杂喧闹的饭堂瞬间安静了半截。

十几个穿着粗布棉衣的家丁护院围坐在靠墙的长桌边，正唏哩呼噜地喝着杂粮粥，几个在厨房和大院当差的粗使婆子聚在另一头，正拿着黑面窝头就咸菜。

见到沈慈进来，原本正扯着嗓门吹嘘的几个护院立刻收敛了声调，坐直了身子；

几个嘴碎的婆子更是相互使了个眼色，连忙把翘在凳子上的脚收了回去，换上一副温和甚至带点谄媚的笑脸。

“沈姑娘来了。”

管伙食的胖厨娘王婶从后厨掀帘子出来，手里拿着个油光锃亮的托盘，隔着老远就堆起了一脸横肉的笑：“今儿书房的差事辛苦了吧？快坐快坐，灶上一直给你温着呢。”

沈慈垂着眼，依规矩福了福身：“王婶客气了，叫我十八号就成。”

“哎哟，那哪成！”

王婶把头摇得像拨浪鼓，顺手将托盘放在最干净的一张八仙桌上，压低了声音道，“府里谁不知道二公子的咳疾这几天见好了，昨儿福伯还在账房夸你手脚麻利、懂进退。

姑娘以后是二公子身边贴心的人，咱们下人里头，谁敢拿你当寻常丫头看？”

托盘里摆着一碗热腾腾的白米饭，上面铺着一层切得薄薄的酱猪肉，旁边还配着一碟清炒菘菜和一小盅温热的枸杞红枣汤。

而在旁边那些家丁护院的桌上，只有混杂着砂砾的糙米饭和一盆见不到几滴油星的熬酸菜。

几个年轻的家丁眼神在酱肉上转了一圈，随即迅速移开，连多看沈慈一眼都不敢。

在这万家老宅，规矩大过天。

虽然老宅只留了万天旭一个病弱少爷，但老宅里留守的这三十多名家丁、丫鬟、婆子，全都是签了死契的家奴。

他们的身契、家里人的命，都捏在京都万家大老爷的手里。

万天旭即便性子再温和，那也是主子，是万家的正牌二少爷。

而沈慈是万天旭亲自收在房里暖床的通房丫鬟。

下人们在这深宅大院里浸淫了半辈子，谁心里都跟明镜似的：主子的一句话能要命，但枕边人的半句软话，同样能把人生吞活剥。

要是哪个不长眼的得罪了沈慈，夜里沈慈在二少爷耳边吹上那么一丝风，福伯第二天就能把人拖出去打个半死，发卖到矿山上去。

沈慈感受着四周投来的敬畏目光，心中没有泛起半点波澜。

前几天她刚进府时，不过是个编号“十八”的待宰牲口；

今天，凭着一张勉强温热二公子床褥的皮囊，就成了这群人眼里招惹不起的“沈姑娘”。

人命在这高门大院里，贱如草芥。

“多谢王婶。”

沈慈没有推辞，安静地坐下，端起白米饭，一口口吃得极为认真。

她吃得并不慢，但咀嚼得很细。

她需要体力，需要气血。要想修炼那部不知凶险的《长春功》，饥肠辘辘的身体绝对扛不住。

每一片酱肉、每一粒米饭，都被她咽进胃里，化作维持这具单薄身躯运转的柴薪。

四周的家丁婆子们见她不苟言笑，只顾低头吃饭，越发觉得这位新来的二公子房里人深沉内敛，不好糊弄，吃完饭后都蹑手蹑脚地收拾碗筷退了出去，连咳嗽都不敢大声。

沈慈喝完最后一口温热的红枣汤，擦净嘴角，向王婶道了谢，便起身折回了后院。

正午的日头正毒。

沈慈先把院子里摊晒的几十张竹席一一查看了一遍，将上面的书卷逐本翻了个面，让受潮的纸背也能受日光炙烤。

确认四周无人，书房外的院门也落了闩，沈慈走到回廊下的一根朱漆立柱后坐了下来。

柱子挡住了前院可能探进来的视线，身后是厚重的实木雕花门，左右皆是死角。

沈慈背靠着柱子，双腿自然盘起，双手交叠放在小腹处。

她没有摆出任何引人注目的打坐姿势，整个人看上去就像是在廊下晒着日头打盹的疲惫丫鬟。

闭上眼，识海中那部《长春功》的练气第一层口诀如流水般淌过。

“逆灵引，三吸一呼，过承山，入悬钟……”

沈慈缓缓吐出一口腹中浊气，随后开始尝试按照功法上记载的奇异节律吸纳空气。

第一口吸入，气流顺着鼻腔直贯肺腑，沈慈硬生生止住呼吸，停顿了半息，随后紧接着吸入第二道细微的气流，再顿，再吸第三道。

“唔……”

沈慈的胸口猛然一阵发紧，整张脸瞬间涨得通红。

那感觉极其难受。

常人的呼吸本是浑然天成，长短随心，这种硬生生将一口气拆分成三段、还要强行憋在气**的古怪节奏，像是一只无形的手死死卡住了喉咙。

肺叶**辣地疼，体内的气血仿佛逆流上涌，直冲天灵盖。

不仅没有引来半点所谓的“灵机”，反而憋得她眼前阵阵发黑，冷汗顺着额角涔涔而下。

沈慈猛地张开口，剧烈地喘息起来，身子往前一晃，险些栽倒在青石板上。

她按住剧痛的胸口，剧烈咳嗽了几声，又强行把声音咽回喉咙里。

“不行……太急了。”

沈慈低头看着自己的掌心。

普通的凡人之躯，经脉常年闭塞干瘪，脆弱得就像冬日里冻脆的芦苇。

功法上记载的运气法门，根本不是给普通人随意拿来就用的。

若是换了寻常人，吃了这一下苦头，感受到肺腑撕裂般的痛楚，恐怕早已心生退意。

但沈慈没有。

她靠在冰凉的立柱上，擦去额头的虚汗。

父母倒在血泊里的场景在眼前闪过。

在这万府里当一个暖床丫鬟，任由别人摆布生死，就算能熬到去京都，也不过是一颗随时会被碾碎的棋子。

要想掀翻万家这座大山，这是她目前唯一能抓在手里的刀。

就算经脉断了，也得试下去。