沈棠前脚刚走不久，一道身影便风风火火地撞了进来，来人是个未及弱冠的少年，一身宝蓝锦缎，脚下生风，还没站稳便一脚踢开了碍事的绣墩。

这是柳氏的幼子，府里的三少爷凌霄。

“我要退亲！哪怕是去娶那街边的乞儿，我也绝不要沈棠那个猪头！”

“我的儿，这是吃了什么炮仗？一大早便来这儿撒泼。”

“娘，您别跟我打马虎眼！方才我在回廊上都听见了，那几个婆子说，我和沈棠那个丑八怪是指腹为婚的！是不是真的？”

少年眉眼桀骜，满脸的不可一世。

他是国公府备受宠爱的三少爷，自小在蜜罐里泡大，要风得风，要雨得雨，何时受过这等委屈？

柳氏脸上的笑意淡了几分，挥退了屋内的下人，她才慢条斯理道：“你是从哪个烂舌头的奴才那儿听来的混账话？回头娘便让人拔了她们的舌头。”

“您别管是谁说的，您就告诉我，有没有这回事！”凌霄不依不饶。

柳氏见瞒不住，叹了口气，拉过凌霄坐在身侧，语气软了下来：“那都是陈芝麻烂谷子的事儿了。那时候为了两家亲上加亲，确实有过那么一句戏言。”

“不过是酒桌上的玩笑话，既没交换庚帖，也没过大礼，怎么能作数？”

“那就是有了？”凌霄一听就炸了，跳起来就要往外冲，“我不干！我现在就去把那丑八怪赶出去！”

“站住！”

柳氏厉喝一声，“你这猴急的性子什么时候能改改？这是在府里，传出去像什么话？不知道的还以为咱们国公府嫌贫爱富，欺负孤女呢。”

“那怎么办？难道真让我娶她？”凌霄急道，“娘，您看看她那副尊容，别说娶回家，就是摆在家里辟邪我都嫌晦气！她还不知廉耻去爬谢世子的床！”

柳氏拍了拍儿子的手背，“急什么。娘什么时候让你吃过亏？”

“这婚事，自然是不作数的。只不过当年为了取信你姑母，咱们家确实给过一样信物。”

“放心吧，娘心里有数。”柳氏眼中满是慈爱，伸手替儿子整理衣领。

“还是娘疼我。”凌霄眉开眼笑，随即又露出几分嫌恶，“不过，娘能不能把她送到庄子上去。”

“好好好，那就送得远远的，让你眼不见心不烦。”

……

翌日清晨，国公府正院，柳氏刚醒。

她的陪房心腹郑妈妈进屋，走到榻前，将茶盏搁在紫檀木的小几上，这才压低了嗓子开口。

“夫人，那边儿已经出发了。”

柳氏眼皮子都没抬，只从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，伸手端起茶盏，撇去浮沫，浅啜了一口。

茶香入喉，才算是真正醒了神。

“走得可顺当？”柳氏慢悠悠地问。

“顺当。天还没亮，老奴就让人套了车。表小姐也没闹腾，安安静静地上去了。”

柳氏闻言，嘴角那抹若有似无的笑意深了几分，“算她识相。”

“江州那庄子，虽说偏远了些，但这遥远也有遥远的好处。”

“那地方气候湿润，养人。她这身子骨，又遭了那样的大罪，若是留在京城，光是外头那些流言蜚语就能把人淹死。我这也是为了她好，让她去那清净地界儿养养病，避避风头。咱们国公府，总归是没亏待了她。”

这话说得漂亮，滴水不漏。

若是不知道内情的，只怕还要赞一声柳夫人慈悲心肠，对个寄人篱下的孤女都这般周全。

郑妈妈是个人精，哪能听不出这话里的弯弯绕？

她连忙陪着笑脸，附和道：“夫人说的是。也就是您心善，若是换了旁人家，出了这种不要脸面的丑事，早一根绳子勒死或是沉了塘，哪里还能费这般周折送去庄子上养着？表小姐若是明白事理，就该日日烧香，感念夫人的恩德。”