那些年，她们互相包扎伤口，分享偷藏的食物，在无数个冰冷血腥的夜里，蜷在一起取暖，听着外面同伴临死的惨叫，瑟瑟发抖，却又死死抓住彼此的手，像抓住黑暗里唯一的光。

直到后来，她们出师，开始接任务，手上渐渐染血，心也慢慢冷硬。

联络渐少，各自为政，成了听雪楼里几把还算锋利、却已渐行渐远的刀。

可有些东西，终究是刻在骨子里的。

姜听雪抬起眼，看向凝月。

烛光下，那双总是冰冷锐利的眸子里，此刻掠过一丝极淡的、几乎难以捕捉的波动。

“为什么？”她问，声音依旧没什么起伏。

凝月别开脸，看向跳动的烛火，声音有些闷：“不为什么。就当是……还你当年在毒蛇谷，替我挡的那一箭。”

她顿了顿，声音更低，带着一丝自嘲：“再说了，你要是真成了楼主……我们这些‘老人’，日子或许还能好过点。总比现在这样，朝不保夕，不知哪天就成弃子强。”

姜听雪没说话，只是静静看了她片刻，然后，极轻地点了下头。

“多谢。”

凝月站起身，不再多言，身形一晃，已如鬼魅般掠到窗边。

她回头，看了姜听雪一眼，眼神复杂，最终只留下一句：

“自己小心。楼主……可能已经注意到你了。”

话音落下，人已融入窗外沉沉的夜色，再无踪迹。

窗棂被风吹得轻轻晃动，发出细微的“吱呀”声。

姜听雪独自坐在桌边，看着那盏摇晃的烛火，良久未动。

指尖的茶杯，早已冰凉。

连着三天，姜听雪没见到姜清屿。

倒不是她被锁在房里，第二天一早，她就把她哥偷摸给她门上加的锁给卸了。

他以为这样她就不会跑出去找李弘或者凛王。

这三天，姜清屿明显在躲她。

下朝回来就一头扎进书房，用饭也让管家送到书房，进出都绕着她院子走，活像她是会吃人的瘟疫。

直到第三天傍晚，姜清屿大概是觉得躲不过去了，又或者觉得妹妹冷静了几天该想通了，终于揣着几卷厚厚的画轴，硬着头皮踏进了姜听雪的院子。

彼时姜听雪正蹲在院角那棵光秃秃的梅树下，拿着把小铲子，有一下没一下地戳着冻硬的土地，不知道在想什么。

听见脚步声，她头也没抬。

姜清屿在她身后三步外站定，清了清嗓子，试图拿出兄长的威严：“听雪。”

姜听雪慢吞吞地站起来，拍拍手上的土，转过身，脸上没什么表情：“哥，舍得见我了？”

姜清屿被她这眼神看得心头一虚，下意识捏紧了手里的画轴，但还是强撑着板起脸，将画轴“哗啦”一声在她面前展开。

是十几幅装帧精美的青年男子画像，旁边用小楷工整地写着家世、官职、品性，甚至……有无通房妾室。

“看看，”姜清屿尽量让自己的声音听起来平和、有说服力，“这些都是哥为你精心挑选的。”

“有翰林院的编修，才学品行都是上佳；有户部侍郎家的嫡次子，性子温和，家世清白；还有忠勇伯的嫡长孙，年纪轻轻已在军中有了职位，前途无量……个个都比那李弘、裴烬野强上千百倍！你挑一个，哥明日就让人去……”

“不挑。”姜听雪看都没看那些画像，打断他，声音干脆，“我就要嫁凛王。”

姜清屿脸上的“平和”瞬间裂开，额角青筋又开始突突地跳：“姜听雪！你能不能别这么犟？！那裴烬野到底给你灌了什么**汤？！你看看这些人，哪一个不比他强？不比他正常？！”