她会有自己的儿子。

她的儿子，可以寄在国公夫人名下，但一定会养在她身边，跟她感情深厚。

等她儿子做了国公，她会搬到寿安院，她从小长大的地方。

她一生的荣华富贵全部看得见，故而她脾气也大。

叫她忍让程氏，她做不到。

“你耍个小脾气，差点给国公爷惹祸，必须用一个国公夫人的诰命，才能压得住国公爷‘宠妾灭妻’的罪名。”太夫人说。

穆姜哭得更凶。

她不是后悔，而是恨、嫉妒，这些情绪搅合得她五内俱焚。

太夫人为她擦泪，叫她别伤心。

“一个诰命夫人的虚名，不值什么。咱们这样的人家，最不缺诰命。”太夫人说。

又道，“你赶紧生出儿子，才是正经事。”

穆姜道是。

她低垂着眼睫，来遮掩她的心虚。

子嗣，哪有那么容易？

长房婆媳和下人们一样震惊。

她们没想到，程昭不惜牺牲自己的声誉，去换这样的实惠。

“……她出身吴郡程氏，怎可为了‘诰命夫人’，毁了声誉，容忍如此丢脸之事？”大夫人非常意外。

名门淑女，名声比命都重要。

穆姜骂人的话，若无人推波助澜，不可能闹到皇后娘娘跟前去。

程昭嫁给了周元慎，诰命夫人迟早会有的，何必在这个时候自毁去得到它？

大夫人便说：“程氏竟市侩、短视。不像书香门第出来的，反而像个商户女。”

大少夫人桓清棠也不赞成程昭这么拼。

可她不得不重新审视，程昭的这股子孤注一掷的狠劲，是否会为她赢得更多？

“母亲，她的诰命夫人到手了。往后，她也有机会出门走动。也许她比我们想象中更厉害。”桓清棠说。

大夫人：“你还是太抬举她了。她进门不到两个月，闹出不少事，‘三板斧’快要耍完了吧？”

桓清棠还是说：“母亲，我们且看看。”

大夫人没接她的话。

当桓清棠走后，大夫人才对心腹下人说：“桓氏她站着说话不腰疼。程氏才进门，就能与我同诰命，这如何忍得了？”

大夫人做了十七年的世子夫人，才熬到公爹去世、丈夫承爵。

她丈夫承爵后，因要为公爹守孝三年，大夫人嫁进来等了二十年才等到“国公夫人”的诰命。

没做几年，丈夫与嫡长子相继离世——他们都斯文、喜静，早年都跟着太夫人去过边陲，吃过苦头，体弱多病的。

相反，二房一个个健壮得似牛犊。

大夫人苦熬了二十年才得到的诰命，而程昭借着穆姜的东风，轻易得到了。

穆姜不是没脑子，而是太顺风顺水，跋扈嚣张。程昭踩着穆姜“上高台”，能比肩大夫人。

大夫人吃过的苦，程昭一样都没经历，她心中如何平衡？

“桓氏无法理解我的苦。”大夫人道。

程昭的成功，把大夫人的付出，衬托得毫无价值。而一个人活了半辈子，“价值”是她的根须，岂能遭受撼动？

又过了两日，太夫人办了个宴席，庆贺程昭得封诰命。

虽然只邀请了周家近亲与族中旁支的女眷，一样刺激了长房和穆姜。

宴席上，程昭落落大方，举止得体，又因为她出身好，如今是超品诰命夫人，无人不赞她。

二夫人看在眼里，有些感动。

她可从来没受过这等待遇，程昭果然有些本事。

宴席结束，程昭一一送走了宾客，又同太夫人寒暄几句。

正说话时，穆姜来了。

今日宴席，穆姜没资格出席，她只是“如夫人”。

《高门主母的驯夫手册程昭周元慎》精彩片段

她会有自己的儿子。

她的儿子，可以寄在国公夫人名下，但一定会养在她身边，跟她感情深厚。

等她儿子做了国公，她会搬到寿安院，她从小长大的地方。

她一生的荣华富贵全部看得见，故而她脾气也大。

叫她忍让程氏，她做不到。

“你耍个小脾气，差点给国公爷惹祸，必须用一个国公夫人的诰命，才能压得住国公爷‘宠妾灭妻’的罪名。”太夫人说。

穆姜哭得更凶。

她不是后悔，而是恨、嫉妒，这些情绪搅合得她五内俱焚。

太夫人为她擦泪，叫她别伤心。

“一个诰命夫人的虚名，不值什么。咱们这样的人家，最不缺诰命。”太夫人说。

又道，“你赶紧生出儿子，才是正经事。”

穆姜道是。

她低垂着眼睫，来遮掩她的心虚。

子嗣，哪有那么容易？

长房婆媳和下人们一样震惊。

她们没想到，程昭不惜牺牲自己的声誉，去换这样的实惠。

“……她出身吴郡程氏，怎可为了‘诰命夫人’，毁了声誉，容忍如此丢脸之事？”大夫人非常意外。

名门淑女，名声比命都重要。

穆姜骂人的话，若无人推波助澜，不可能闹到皇后娘娘跟前去。

程昭嫁给了周元慎，诰命夫人迟早会有的，何必在这个时候自毁去得到它？

大夫人便说：“程氏竟市侩、短视。不像书香门第出来的，反而像个商户女。”

大少夫人桓清棠也不赞成程昭这么拼。

可她不得不重新审视，程昭的这股子孤注一掷的狠劲，是否会为她赢得更多？

“母亲，她的诰命夫人到手了。往后，她也有机会出门走动。也许她比我们想象中更厉害。”桓清棠说。

大夫人：“你还是太抬举她了。她进门不到两个月，闹出不少事，‘三板斧’快要耍完了吧？”

桓清棠还是说：“母亲，我们且看看。”

大夫人没接她的话。

当桓清棠走后，大夫人才对心腹下人说：“桓氏她站着说话不腰疼。程氏才进门，就能与我同诰命，这如何忍得了？”

大夫人做了十七年的世子夫人，才熬到公爹去世、丈夫承爵。

她丈夫承爵后，因要为公爹守孝三年，大夫人嫁进来等了二十年才等到“国公夫人”的诰命。

没做几年，丈夫与嫡长子相继离世——他们都斯文、喜静，早年都跟着太夫人去过边陲，吃过苦头，体弱多病的。

相反，二房一个个健壮得似牛犊。

大夫人苦熬了二十年才得到的诰命，而程昭借着穆姜的东风，轻易得到了。

穆姜不是没脑子，而是太顺风顺水，跋扈嚣张。程昭踩着穆姜“上高台”，能比肩大夫人。

大夫人吃过的苦，程昭一样都没经历，她心中如何平衡？

“桓氏无法理解我的苦。”大夫人道。

程昭的成功，把大夫人的付出，衬托得毫无价值。而一个人活了半辈子，“价值”是她的根须，岂能遭受撼动？

又过了两日，太夫人办了个宴席，庆贺程昭得封诰命。

虽然只邀请了周家近亲与族中旁支的女眷，一样刺激了长房和穆姜。

宴席上，程昭落落大方，举止得体，又因为她出身好，如今是超品诰命夫人，无人不赞她。

二夫人看在眼里，有些感动。

她可从来没受过这等待遇，程昭果然有些本事。

宴席结束，程昭一一送走了宾客，又同太夫人寒暄几句。

正说话时，穆姜来了。

今日宴席，穆姜没资格出席，她只是“如夫人”。

周元祁气得脸都红了：“娘你粗俗，你……”

二夫人索性一双手一齐上，使劲揉搓他白白嫩嫩的小脸，把他气得哇哇叫。

终于像这个年纪的孩子了，她才松开。

二老爷仍坐在旁边笑。

半下午，周元慎从衙门回来，也听说了此事。

他派人把程昭叫去了晨晖院。

程昭：“太夫人有事吩咐，叫我去寿安院，我能理解。怎么他也不能挪步，非要我过去？”

抱怨归抱怨，程昭还是换了件衣裳，披了斗篷，再次乘坐小油车出去了。

晨晖院在承明堂的东边，与承明堂中间只隔了两座院落。那两座院落不住人，是周家宴请的地方。

程昭第一次来晨晖院。

她知道这是国公府的内书房。院门和普通院落一样，没什么区别。墙角种翠竹，这个时节郁郁葱葱，在寒风中舒展。

敲门，年纪不大的小厮来开门。

“夫人，您请进，国公爷等您半晌了。”小厮道。

程昭随着他进门，走左边的游廊，到了上房的屋檐下。

小厮没有再通禀，直接撩起了厚重的防寒门帘，请程昭进去。

上房的明堂也跟普通院子一样，悬挂字画。左右各两间正房，皆垂着帘子。

“国公爷，夫人到了。”小厮走到左边的门口，低声说。

“进来吧。”

小厮打起了帘子。

程昭顾不上再看，埋入室内。

室内温暖，暖融融的气息扑了她满脸；墙角有红梅，散发阵阵幽香；另有淡淡檀香。

这是一间起居室，和普通的起居室一样，只是墙角的架子上不是放古董摆件，而是书。

半墙的书，有些还用绸布包裹着，很是珍贵的样子。

周元慎坐在临窗的炕上，前面炕几放着棋枰。

程昭又叫了声国公爷，看室内没有服侍的大丫鬟，就自己脱了斗篷挂起来，这才走过去坐下。

“……我听说祖母叫你管大厨房。”他说。

程昭：“是，祖母如此吩咐的，明日去接差事。”

“大厨房最近有些乱。”他道。

程昭坐正了：“还请国公爷明示，我正一头雾水，打算明日去了再慢慢摸索。有您引路，我可少走弯路了。”

周元慎抬眸看一眼她。

他眸光漆黑，这一眼似有寒芒。

他似乎不喜欢程昭的这套客气话。

程昭回以微笑，没有再开口。

周元慎收回目光：“下一盘。”

程昭道好。

他们俩一边下棋，周元慎一边把大厨房的“人事纠纷”告诉了程昭。

简单说来，太夫人的管事要“告老还乡”，他年纪大了，大夫人的人把持了局面；而太夫人和那位管事，都希望自己亲信去接手，偏偏无从插足。

太夫人想的办法，是引入第三方，把矛盾嫁接到大夫人和程昭身上 ，从而坐收渔利。

“……大伯母当家这么多年，也没太多的实权，一切还是祖母做主。”程昭说。

周元慎：“你明白就好。”

“您的意思呢？”程昭问，“您希望我怎么做？”

是帮太夫人，卖个人情，还是帮大夫人，打破太夫人对内宅的掌控？

“你独善其身。不要成为旁人的刀，也不要做靶子。”周元慎说。

程昭听这句话的意思是：往后国公府的管家权跟你无关，你没必要掺和。

他心中当家的女主人是谁？

想要兼祧的桓清棠，还是穆姜？

程昭觉得是桓清棠。

无论从哪方面讲，穆姜都不适合做国公府的女主人。

女主人不仅仅要持家，还要交际。穆姜不是高门贵女，很多诰命夫人看不起她，她无法融入。

程昭又不是非嫁周家不可。

素月待要动手，程昭按住了她。

“秋白，你送樊妈妈回去。”程昭喊了另一个陪嫁丫鬟。

叫秋白的陪嫁丫鬟，瘦而单薄，和樊妈妈一样天生笑容，极其温柔贞静。

“是。”她低低应了，声音也娇柔婉转。

樊妈妈一出去，程昭便道：“继续，头还没有梳。”

“五小姐……”

程昭拉了素月的手，对她说：“把那只包金角的箱笼打开，东西分派下去。”

素月一怔：“当真？”

“自然。”

程昭语气极慢。

素月脸上的颓废一扫而空。她打开包金角的箱笼，取出来六支小弩，分别发给了程昭的陪嫁丫鬟。

自己戴一只，剩下一只留给秋白。

很快，秋白回来了。

管事妈妈替程昭梳完了头，正在插一支红宝石发簪。

秋白站在身后。

程昭从镜中看她：“怎样？”

“记住了路，五小姐。”秋白说，“二夫人的院子叫绛云院，距离您这院子不远。”

素月才醒悟过来：“五小姐叫你送人，原来是去探路。”

秋白笑了下，把旁边小弩默默系在手腕上。

管事妈妈为程昭戴好耳环。

看了看，管事妈妈笑道：“这才是清贵名门出来的小姐，知书达理、温柔可亲。”

程昭笑了笑，她站起身。

“走吧，去给公婆请安。”她道。

六名丫鬟脚步悄悄跟着她，往她公婆住的绛云院去了。

走到了门口，程昭就听到了骂声。

“娶这么个儿媳妇，样样不如长房的媳妇！我再也翻不了身，要被长房压一辈子！”

“我就不同意这门婚事，你们一个个怯懦胆小，不敢去推辞，怕得罪皇后娘娘。”

单薄窈窕的秋白一脚踢开了院门。

门栓应声而裂。断开后垂落，院内所有声音顿消，一时无比安静。

程昭迈着时下贵女们最优雅的莲步，走向了绛云院的明堂。

坐在明堂喝茶的公婆穿戴整齐，等着用早膳，看样子是早就起来了。

见状他们站起来，错愕看向程昭。

有人上前要阻拦，却瞧见程昭身后的婢女，一个个举着短弩。

小箭泛着寒光。

丫鬟婆子们吓得不轻，又被方才踹门的气焰震慑了，有人尖叫、有人躲闪，愣是没人敢靠近。

程昭的公公，怔愣之后站起身，拦在婆婆身前。

“程氏，有话好好说。”他板起脸，“闹这么大，不敬舅姑的罪名你担不起。”

“公爹所言极是，儿媳不敢不敬。”程昭笑着，屈膝行礼，“儿媳程氏，拜见公爹、婆母。”

二夫人：“……”

武装压阵，程昭控制了局面。

她婆母，周家二夫人脸色难看极了，立刻喝令自己的丫鬟拿她的长枪出来。

又被程昭的公爹周二老爷制止了。

“婆媳在院内武斗，传出去甚至传到朝堂上，人人笑话，旁人就要如愿了。”周二老爷说。

二夫人：“我管它！”

“长房要笑的。”

二夫人立马偃旗息鼓。

他们夫妻俩没叫屈膝的程昭起身，程昭自己站了起来。

她走近几步，逼向二夫人：“婆母，您腕子上的翠玉镯子，能否赏给儿媳？”

二夫人盛怒：“你……”

程昭不等她说完，微微提高一点声音，压住了她的话头：“婆母，您为何住在绛云院，而不是国公府的正院承明堂？”

二老爷倒吸一口凉气。

这儿媳妇，真虎。

这句话戳到了二夫人的肺管子，二夫人脸色难看到了极致。

二夫人预备动手时，程昭半分不退，逼视她眼睛：“周家的爵位，世袭罔替，不用降级承爵。

长房的大老爷、两位少爷都去世，爵位才落到了二房头上。可明明您的儿子已经得到了爵位，荣誉却跟二房无关。

大夫人宋氏要搭粥棚。

每每到了大雪或者酷暑的日子，高门望族都会做些善事。

雪天不少人受寒、受饿，搭个粥棚散散粥，便是积德行善。

大夫人把这件事交给程昭。

她再三说：“这可是大事，切莫出错。一旦有了差错，太夫人跟前咱们两人都无法交代。”

程昭想起她才提“优待”自己，事情就来了，未必没有陷阱。

“大伯母放心，我必定处处周到。”程昭道。

搭粥棚那一日，程昭带上李妈妈、秋白和素月去查验，每件事都亲眼过目。

后门的粥棚，她看了又看；大厨房熬粥的锅与米，她也是再三看过了。

散粥不算大事，她娘家也做的。有年母亲交给大姐姐负责，让程昭帮衬。

大姐姐跟着母亲学了不少东西，一一教给程昭。

程昭年纪不大，玩心重，有一搭没一搭听大姐姐说。不过她自幼有些聪明劲儿，用五成力就可以得十分功。

第二天，陈国公府正式开始煮粥、散粥。

程昭早早到了大厨房，一眼就嗅到了一股子味道。

在寒冬腊月、热气腾腾的大厨房，这样的味道不容易捕捉，可她还是察觉到了。

程昭在大厨房转了一圈，当即离开。

大夫人宋氏坐在承明堂。

今日迟半个时辰回话，因为管事们都要出去看着小厮丫鬟扫雪。

“……已经安排妥当了，夫人。”宋氏的心腹刘妈妈，悄然走进承明堂，低声告诉她。

大夫人喝了口茶润嗓子，半晌才道：“如此甚好。赶紧把那个人打发走。

她成天闷声不响坐在那里，怎么骂她都装聋，像一条毒蛇一样盯着我，着实难缠。”

刘妈妈点点头。

程昭的确很会使读书人家姑娘的那些阴招。

另外就是她涵养功夫了得，脾气似闷湿的柴火，怎么都无法点燃她，还把自己弄得一肚子气。

大夫人对付二夫人的手段，在程昭身上半点作用不起。

一个人独占承明堂十几年，大夫人下意识觉得，将来一切都是她的，她便是周家的“老封君”。

程昭是入侵者。

人怎么可能喜欢侵入领地的野兽？

不满与危机并存，当然要及早把她清理出去。

“桓氏这几日是怎么得罪了太夫人？”大夫人宋氏又喝一口茶。

太夫人这几日把桓氏叫去了寿安院，叫她带着人去帮衬捡佛豆，过年时候要捐给金安寺。

——此事极其耗费时辰，又枯燥，若不是真心信佛，宛如酷刑般。

桓清棠已经去了好几日。

以往没有过的。

桓清棠是大夫人宋氏的好帮手。她对儿媳不至于生出什么虚伪的母女情，到底还是把她看做亲信。

自己的亲信，她也是很维护的。

所以，借着打压程昭，让太夫人的怒火转移，顺便把程昭从大厨房踢走。

“大夫人，可需要老奴去帮您打听打听？”刘妈妈问她。

大夫人摆摆手：“算了。桓氏是年轻小辈，让太夫人惩罚她出出气，省得老太太存一肚子气过年，大家都不好受。”

又道，“你再去粥棚看着，别叫程氏翻出什么花样。”

刘妈妈应是。

程昭从大厨房出来，低声跟素月耳语几句。

素月与她极有默契，当即去办了，没有半分迟疑。

粥还得再熬一会，程昭去了寿安院。

她进去的时候，寿安院内几名外院的管事，恭恭敬敬立在太夫人跟前。

其中一位是总管事，程昭知道他；他女人管着寿安院的库房，微胖，笑容和睦。

下人们背后叫他两口子“笑面虎”。

“三少夫人。”众人如此称呼程昭。

程昭微微颔首。

太夫人笑盈盈坐在正位：“你怎来了？”

“祖母，昨日的雪太大了，今天瞧着也不会停。大伯母叫我去散善粥。”程昭道。

太夫人：“你出身吴郡望族，这点小事能办好的，你大伯母有识人眼光。”

程昭笑容璀璨：“祖母信任我，我绝不敢出乱子。我早起翻了翻黄历，今日梅花娘娘过寿。”

太夫人微讶：“是么？”

“从今时开始，梅花娘娘下凡，直到立春才归。这样隆重的日子，我想着祖母念佛之人，也许更愿意亲手做些善事呢？”程昭说。

太夫人沉吟。

她目光幽静看一眼程昭，神色不定。

程昭又道：“我不是叫祖母出去散粥。天这样冷，祖母哪里经得住？您去大厨房搅搅大粥锅就行。

我已经叫人出去传话，便说今日是国公府太夫人亲自祭梅花娘娘做善事。”

太夫人眼神瞬间锋利。

程昭回视她，澄澈眸子闪了闪，似很无辜。

“我们周氏低调惯了，往后不可传这样的话，兴师动众。”太夫人说。

程昭：“是，谨记祖母教训。”

太夫人：“粥棚你先去看着吧。”

她话音刚落，门房上的管事急急忙忙进了寿安院。

“太夫人，外面传说您今日祭梅花娘娘，荣王府的太妃送了一些香烛薄礼。”

太夫人微微攥紧了手指，脸上还要浮动笑容：“咱们与荣王府邻近而居这么多年，有什么事，太妃总是头一个捧场。”

笑着站起身，“派人给太妃回一份谢礼吧。”

她这才看向程昭，“走吧，去大厨房瞧瞧。好些年没熬过粥了。”

程昭应是。

桓清棠从次间走出来。方才程昭的话，她都听见了。

她笑着与程昭彼此见了礼，这才道：“我也陪祖母去趟大厨房吧。”

又吩咐管事婆子，“准备软轿。”

太夫人这厢出发，那边就有桓清棠的大丫鬟往承明堂递信了。

大夫人宋氏正在查看门房上这段日子的请柬，预备回哪些、送什么礼，陡然听到桓清棠的大丫鬟报信说太夫人去了大厨房。

她当时如雷轰顶。

“这、这怎么劳动了太夫人？”宋氏大惊失色站起身。

大丫鬟见状，便笑道：“您也过去看看吧。免得太夫人跟前缺少服侍的人。”

叫她快赶过去，有什么把戏赶紧收。

闹大了，太夫人不会留情面的。

大夫人宋氏急忙吩咐丫鬟拿了木屐给她。外头雪地不好走，她需得套上木屐去大厨房。

她脚步极快，好几次差点打滑，妄图赶在太夫人前头。

可太夫人那边早已出发了，等她到的时候，大厨房的刘妈妈已经跪在地上了。

大夫人宋氏眼前一黑，腿微微有点软，扶住丫鬟的手才站稳。

“……有什么东西动，我当有人偷窥。我刚伸手，它就咬向了我。是‘慢风蛇’。”秋白说。

又道，“快拿刀来，需得把这只手砍下才能保命。”

素月立马回房拿刀。

程昭心口大痛。

她知道慢风蛇，是一种传信用的黑蛇。细长如绳子，可口器极长，把密报塞在它口中，行动如风。

如此迅捷，偏要取名叫“慢风”，有种故意取贱名的意思。

大部分传信的慢风蛇会拔掉毒牙。

程昭对另一个丫鬟说：“用绳子绑紧秋白手腕，刺破手指放出毒血，我出去一趟！”

慢风蛇培养很难，军中密探传信会用它。它出现在国公府，只一个可能，这是周元慎养的。

他既然养了这蛇，肯定有解毒之药。

程昭又厉声叮嘱：“不可砍手，等我回来！”

她阔步出去。

程昭走出秾华院，突然意识到她根本不知道周元慎住在哪里。

嫁到国公府，她想要站稳脚跟，在初步阶段国公爷本人并不重要；需得先把路走顺，才能更进一步：要管家权、要子嗣，那时候才需要用到周元慎。

周元慎又避着程昭。

程昭没打算一口吃成胖子。她掌握了周家很多秘密，却唯独不知道周元慎平时歇在哪里。

虽然脑子里嗡了下，程昭还是脚步不停，直接奔向了如夫人穆姜住的丽景院。

周元慎住在丽景院的可能性很大。

程昭脚步极快，身后跟着一名丫鬟，主仆俩往丽景院的方向狂奔。鞋没有掉，程昭头上的簪子却落了一支，她半边发髻散了。

她知晓丽景院的位置。

用力敲门。

丫鬟打开门，瞧见了她，不认识，眉头蹙了起来：“你是何人？”

“我是国公夫人，我要见国公爷。”程昭道。

丫鬟立马就要关门：“ 国公爷不在！”

程昭扬起嗓子：“国公爷，国公爷我的丫鬟被慢风蛇咬伤了，我要药！”

嗓音很大，可以传入院内。

里面有动静。

程昭瞧见了如夫人穆姜。她似乎已经就寝了，穿着中衣，青丝流瀑般披散肩头，妩媚娇憨。

瞧见了程昭，她二话不说就关上了院门。

院门几乎碰到了程昭的鼻子。

“国公爷不是大夫。你的人受伤，自己去请医。”穆姜隔着门，声音高高在上，冷漠回了话。

又道，“深更半夜来敲门，无教养。秦楼楚馆的伎人都不如你这手段。简直不要脸。”

程昭待要踹门，突然她身后有人开了口。

“找我么？”

年轻男人的声音，冷淡又清晰，她听过，在新婚第一夜。

程昭回头。

她发丝凌乱，脸上不知是奔跑热出来的汗还是冷汗，又沾上了发丝，狼狈至极。

男人不在丽景院，而是从旁处过来的。他立在院墙阴影之下，一袭玄衣，看不清楚他面容，只能瞧见挺拔修长轮廓。

“国公爷，我的丫鬟……”

她话还没有说完，周元慎抬了手，“给你药。”

他扔过来一个药瓶。

程昭招手接住了。

“半个时辰内不会死，慢风蛇毒性没那么可怕。”他道。

程昭只道多谢，急忙回去了。

她顾不上太多。

然而她夜闯丽景院、妄图抢人的事，还是在陈国公府传开了。

下人少不得议论。

说程氏备受冷落，终于发了疯。

程昭这一夜都没怎么睡，她与心腹众人围着秋白。

被蛇咬伤后，秋白初时有些慌，片刻后就很淡然，她预备砍手保命；众人小心翼翼把她抬回房间，给她放了指尖血，她就调整内息，让自己的呼吸变得极慢。

“……少夫人，恭贺你了。”穆姜道。

她着一件绯红色长裙。裙摆绣了芍药，绣活太好了，花瓣栩栩如生，似一朵朵鲜花簪在她衣摆上，凛冽馥郁。

她戴着红宝首饰。艳光衬托着她面庞，她那双眸灼目绚丽，天际晚霞也不如这一抹红光耀眼。

和她的张扬华贵相比，程昭今日这件天水碧长裙、戴金饰和珍珠耳坠，就显得很低调朴素。

二夫人不屑。

哪怕穆姜打扮再明艳，容颜上也输程昭三成。

“多谢妹妹。”程昭笑了笑，回头对太夫人说，“妹妹礼数周全，都是祖母教养得好。”

“她像只猫儿，野性难驯。”太夫人笑呵呵，“往后你们要和睦，不可再争执。”

程昭应是。

穆姜又看程昭，袖底的手微动。

程昭察觉到了不对，待要避开时，二夫人手掌一挥，把一枚小刀打落。

暗器伤人，二夫人掌心划了一道口子。

突生变故，周氏女眷等人脸色骤变，长房婆媳俩都去看太夫人脸色。

太夫人慈眉善目，像是没看清发生了什么：二夫人疼得倒吸凉气、小刀落地清脆的声响，她老人家仿佛都没有听到。

“你……”

二夫人怒指穆姜，又看向太夫人。

她待要吵闹，就瞧见程昭几步上前，掴了穆姜一巴掌。

狠狠一巴掌，穆姜的脸被打偏，她懵了。

太夫人眼神一闪，目光如鹰隼般锋利落在程昭脸上。

没人说话时，程昭开口了：“跪下！”

程昭的一句跪下，喝令在每个人心头。

长房婆媳俩对视一眼，都瞧见了彼此眼底的震惊。

程氏她怎么敢？

太夫人想要捏死她、弄死她娘家，不过是轻而易举的事。无知者无畏，程氏竟敢当着太夫人的面打穆姜。

这不是直接打太夫人的脸？

二夫人也明白这点，手颤了下，下意识伸手挡在程昭面前，要把她护住。

“你敢逞凶？”穆姜半晌回神，声音尖锐刺耳。

“闹些什么？”

突然，门口传来一个年轻男声。

程昭与众人一样循声回头，就瞧见了周元慎。

她大婚前在茶楼居高临下看过他。他骑马过街，瞧见了他坐在马背上端正的仪态；新婚时没看到。

而后两次，都只看到一个背影、一个轮廓。

直到这一刻。

十月的京都尚未落雪，早晚天气冷，众人都穿了厚衣裳，周元慎却只着一件玄色绣暗纹的长袍，步履缓慢而沉迟走到了寿安院的明堂。

距离上次在茶楼看他，已经时隔半年，他肤色白了几分，身上添了世家公子的矜贵，少了武将的彪悍。

他生得很高，肩背笔直端平，故而显得他渊渟岳峙，气度非凡。

穆姜瞧见了他，眼眶顿时红了，簌簌滚落眼泪：“三哥，我被人欺辱了。”

周元慎端详她，扫了一圈，把视线转向了程昭。

程昭与他对视一眼，便低垂了眼睫，向他行了一个敛衽礼：“妾身程氏，见过国公爷。”

周元慎尚未说话，穆姜又抢着说了：“她才得了诰命，就作威作福，敢在太夫人跟前行凶！”

她口口声声说程昭不敬太夫人，却不提程昭为何如此鲁莽。

“你颠倒黑白，还有规矩吗？”二夫人怒道，“分明是你暗算程氏，还伤了我。”

她把手伸出来，伸到周元慎跟前，“你看看，你娘被你的如夫人伤了。”

一条伤痕，沁出了血珠，不算太严重。

二夫人一吵架就激动，嗓子拔高三分，有礼也输了阵仗。

周元慎收回目光，没回答二夫人，只是看向了太夫人：“祖母，认真论起来，此事是孙儿房内事了。”

这天散了几十锅粥。

程昭在大厨房随意用了点饭，忙到了半下午。

她回到了秾华院时，二夫人来了。

程昭笑道：“母亲怎么过来了？叫我去就行。”

“你忙了一天，哪能又叫你奔波？”二夫人道，“你快去更衣，回头跟我说说怎么回事。”

程昭这一日终于露出真心的微笑：“好，母亲稍坐。”

吩咐丫鬟重新给二夫人上茶，拿出她最好的茶叶与点心款待二夫人，这才去更衣。

卸了钗环，脱了外头厚衣裳，程昭这才去东次间坐下。

二夫人说她：“你平时戴那么一脑袋钗环，不累脖子么？虽然都挺好看的。”

二夫人自己打扮总是很简洁干练。

程昭笑道：“自幼习惯了，小时候发髻里就用重物压；戴长耳坠子，走路时候耳坠子不能打脸。”

二夫人咋舌：“你在娘家过得很遭罪。”

程昭：“……”

“没有说亲家母虐待你，而是你们那样的门第，规矩太多了。”二夫人道。

程昭理解她的意思，笑道：“母亲，那是因为京城世家甚至宗室都用这一套规矩。顺应它，才能得敬意，离经叛道的门第是难以长远的。”

“你不讨厌它？”

“我还好。”程昭笑道。

她打小精力旺盛，又活泼好动，需得在礼教与自我之间寻个平衡。

尤其是她父亲外放那三年，只她和四哥跟在父母身边，她简直无法无天玩闹。

她母亲很怕她回京后无法适应，会变成野孩子，饱受贬损，故而很压着她，程家什么宴席都不准她参加。

世家夫人们不认识她，她没什么名声传出来，她及笄后提亲的门第不多。

然而程昭适应得很好。

她两位姐姐总说她聪明，很懂得讨巧，哪怕骨子里有叛逆，表面工夫做得足，叫人挑不出错。

和程昭相比，二夫人吃亏在不擅长做表面文章，把真性情摆在明面上。

“……母亲不是问大厨房的事？”程昭拖回话题。

二夫人坐正几分：“听说刘妈妈被打了一顿，撵出去了？”

那个刘妈妈，是大夫人宋氏的陪嫁，管大厨房有些年头了。

“是。祖母亲自下令的。她老人家不发话，我哪里敢动大伯母的人？”程昭说。

她细细把这件事告诉二夫人。

大夫人散粥，却准备了一袋发霉的毒米。当然不会散出去，而是拿着程昭的“把柄”，趁机找茬踢走她。

谁知道程昭盯得紧。

她眼瞧着那袋米下锅了，就去把太夫人请了过来。

她还热情洋溢邀请太夫人尝一尝那锅粥。

煮开了，粥似乎没什么不妥。可那是太夫人，谁敢叫她有点闪失？太夫人要尝，管事刘妈妈吓得发疯。

“不过是心理较量。刘妈妈没经住，吓得跪下阻止太夫人。其实经过了熬煮，毒米的毒性有限。”程昭说。

二夫人：“……”

二夫人很想冲去承明堂，质问大夫人。

她要跟大夫人吵一架。

作为长辈、作为国公府操持中馈的女主人，她用如此下作手段陷害晚辈，是否太卑贱了？

程昭拦住了二夫人。

“母亲，咱们这次占理。您一闹，此事从大厨房又转到了您身上。到时候，您有理也矮三分，咱们又要吃亏了。”程昭说。

“如何咽得下这口气？”二夫人怒道，“你管大厨房是碍了她什么事？如今你才是国公夫人。她竟这般歹毒。”

稍有不慎，程昭不仅会被太夫人嫌弃、被下人们诋毁，甚至可能闹出人命官司。

这是造孽！

人可以不善良，但做到这个份上，实在人神共愤。

“母亲，您如果咽不下这口气，不如去骑马，放松放松。下次您见到了大伯母，得笑盈盈的。除非您永远不想住承明堂。”程昭说。

二夫人：“……”

“哪怕是在边陲，也不会因一次袭扰就大动干戈。战事起，要的是攻城略地。若没准备好，是不会在大面上撕破脸的。”程昭说。

二夫人深吸好几口气。

她还是不平，气鼓鼓走了。

李妈妈有些担心：“二夫人不会真的去闹吧？咱们好不容易取得优势。”

程昭想了想：“我觉得我说动了她。”

又道，“婆母这个人是挺好相处的，只是性子太直了。”

这样的直性子，不太适合在任何高门内宅生活。

她应该和二老爷去任上。在外地做个父母官夫人，小地方的女眷都巴结她，哪怕她直爽也没人敢说什么，她才可以活得自在。

可惜，他们没有选择这样的路子。

二夫人可能是为了孩子们。

周元慎和周元祁兄弟俩，很明显都是接受国公府很正统的士林教养。

哪怕周元慎多年从伍，他也能装几分贵公子，回京后很快可以把身上武将的气质收敛。他应是受过很长时间这种教育的。

程昭便推断，二夫人一直都知道什么是上京贵胄所接受的性格与气质。

当然，人都是知道归知道，未必做得到。

有时候大夫人刺激她，她实在没办法处理好一时冲动，才一次次暴露真性情。

直爽是她骨子里带的，很难改而已。

她不是没脑子、没见识。

程昭有时候觉得，自己只是有点狡猾，比旁人更懂得运用技巧，学什么都像模像样，她骨子里也有二夫人一样的清高。

她很欣赏二夫人。

善良、直率的人，哪怕再多缺点，程昭也敬重。

果然，二夫人把这件事忍了，没有闹到承明堂去。

二老爷似开玩笑赞赏她：“学了些城府。咱这儿媳妇，是个厉害的女夫子，能教会你。”

二夫人：“她比你会教。你半晌说不到点子上。”

“儿子不如你儿媳妇，如今我也不如她了？”

“谁也比不上她！”二夫人道。

儿媳妇容貌好，脑子也好，机灵干练，瞧着她，二夫人就心里舒坦。

一连好几日，陈国公府都在说这件事。

大夫人还当家，下人们不敢随意议论她，却也少不得偷偷嚼舌根。毕竟，大厨房的刘妈妈挨打、撵走了，消息瞒不住。

一个大管事的更换，牵扯到很多小管事，以及其他打杂的下人。

挨打是公开在外院打的。

既然有这档子事，自然就要从上到下问问，刘妈妈到底是怎么了。

“她用毒米熬善粥，被三少夫人揪出来了。”

“那日正巧太夫人预备去做些善事，亲眼所见，她吓得老老实实承认了。还连累大夫人跟着遭殃。”

“听说大夫人这几日去寿安院请安，都被拒之门外。”

下人们不太敢狠说大夫人宋氏，只说刘妈妈作孽。

当然明眼人都知是怎么回事。

二夫人的人四处打听消息。大夫人吃瘪，二夫人很高兴，每日都乐呵呵的，也不怎么生气了。

听闻大夫人被阻拦在寿安院，二夫人不太相信，一大清早乘坐小油车去了寿安院请安。

果然瞧见大夫人站在院子里。

太夫人没有把她拦在院子外，这样瞧着像恶婆婆折磨儿媳妇；却也不给她进明堂，只让她在院子里站着。

二夫人瞧见了，恨不能上去幸灾乐祸说几句。

想起程昭的叮嘱，她生生忍住了。

“……儿媳妇的小厨房炖了牛肉汤。有种的很浓稠，晚膳时候喝，下次给娘送；这种清淡又滋补，早膳的时候可以喝一碗，一整日身子都暖和。”二夫人说。

太夫人看一眼她。

她意有所指：“老二媳妇，你长进了。”

这句话，意味不明。

二夫人听出了一点，但她懒得去懂：“孝顺婆母，是儿媳妇该做的。我也是自己做了婆婆，才懂得不少道理。”

太夫人兴致阑珊：“你能明白就好。咱们婆媳这些年，我受了你多少抱怨。”

二夫人：“……”

我抱怨了一辈子，你也没改过半分，反过来都是我自己受气，到底谁“受了”谁？

二夫人忍了又忍，没呛声。

送完了汤，她从寿安院离开了。

太夫人对身边的心腹说：“看热闹还知道找个借口，老二媳妇的确大有长进。二房那位‘国公夫人’，手眼通天了不成？”

她对程昭有些刮目相看。

大厨房毒米一事，程昭的处理办法，太夫人事后想了想，没有比她那种更适合的。

如果程昭拿了毒米来告状，刘妈妈有了推脱之词，说不定倒打一耙。

程昭对大厨房还不算熟悉，刘妈妈如果有时间准备，恶人先告状，程昭未必拿得下她。

那么，依照太夫人的脾气，谁负责的差事，谁承担后果，程昭怎么也得受惩罚。

大夫人宋氏就是看准了这点，才对程昭下手。

没想到，她们低估了程昭。

“……程家有多少田地？”太夫人突然问心腹，“程家没有爵位，说是‘吴郡世家’，可到底有多少家底？”

心腹一愣：“程家在前朝就是望族，又拥护先帝，家产没受到太大损失。

程相国已经算是三朝为官，老奸巨猾的，从不见程氏露富。具体有多少田产，外人不太清楚。”

又问太夫人，“您怎么提到这个？”

“程氏的见识，比我想象中要深一点。她才这么一点儿年纪，若不是程氏家底丰厚，怎么养出来的？”太夫人说。

她会些内家本事，可以在水下龟息一炷香的工夫。也正是这“龟息功”，延缓了蛇毒蔓延。

程昭也拿回来解药。

服药后，秋白逐渐睡了。

她睡熟了，程昭等人却毫无睡意。

“我留下看着她，少夫人您去打个盹，醒了再来看她。”素月说。

程昭道好。

她去了里卧，坐在临窗炕上，毫无困意。

她身边的丫鬟，真正有身手的其实是秋白；素月只会拳脚功夫，三脚猫；其他丫鬟跟着学会了用短弩。

新婚第二日，程昭的确是吓唬二夫人的。

程昭的父亲在任上时，因一个官司救了镖师一家。镖师无以为报，把自幼习武的闺女送过来，让她给程昭做丫鬟。

那年程昭七岁，素月也是那一年被卖进府做丫鬟的，她与秋白、素月相处了十年。

她教她们认字、做女红；秋白则教程昭和素月习武。

再大一些，母亲教两位姐姐持家，程昭跟在旁边学。她也教会了秋白和素月看账、厨艺。

鸡鸣时，李妈妈进来，低声对她说：“秋白醒了，说很饿。”

又道，“知道饿，应该是没有大碍了。您去告诉二夫人一声，叫管事拿了对牌，去请个大夫来给秋白瞧瞧，您也放心。”

“我去看看她。”

秋白脸色发白，坐起来说浑身无力。

“应是余毒未清，得休养几日。”程昭说，“我去找母亲，叫她帮衬请医。”

她转身走了。

程昭把事情原原本本告诉了二夫人，还提到了慢风蛇。

二夫人咋舌：“这是他舅舅送给他的。军中传信用的，谁知道他不拔毒牙。”

可怜了秋白几句，立马派了婆子，拿了她的对牌出去，叫管事的请擅长治疗蛇毒的大夫进来。

程昭再三道谢。

她走后，二夫人对自己的心腹丫鬟说：“她像是一夜未睡。知道维护自己的人，人品不错。”

大夫还没有来，谣言先传进来。

府邸早上的茶水房最热闹，因为各房的主子都要热水盥洗。人多嘈杂，消息传播最快。

二夫人的丫鬟回来跟她说，程氏昨夜去丽景院抢人，被如夫人痛骂一顿。

“……如夫人骂得可难听了，那些多嘴的婆子到处学。”丫鬟说。

二夫人知晓怎么回事，一时气得心梗：“她竟敢造谣污蔑！叫她们都闭嘴！”

哪里拦得住？

二房没威望，下人们看人下菜碟也不是一两日了。

众人都等着看新夫人的笑话，加上要巴结穆姜，还不得趁机把程昭踩入泥里。

二夫人气得半死。

踩贬程昭，就是打二夫人的脸，她整个人都暴怒了。

她甚至迁怒了程昭。

二夫人的心不坏，脾气上头则很气人：“你不知道派个丫鬟去找人？现在好了，咱们婆媳都成了笑话，你还连累了我。”

程昭态度温柔。

她恭恭敬敬向二夫人赔罪：“都是儿媳有失考虑，给母亲惹祸了。”

二夫人：“你看看，她们就是这样欺辱人的。气死我了。我沉不住气，指望你能有点涵养，谁知道不是‘一家人不进一家门’。”

态度很差，可话里话外已经把程昭当自家人了。

程昭不再客套，上前挽住了她手臂：“母亲别恼。”

二夫人愣了下。

很诧异，有点怪。

火熄灭了。

她觉得很别扭。

她从来没向她母亲或者婆母撒娇；而她自己又没女儿，也没人跟她亲昵。

二夫人不能说“手足无措”，一时态度是和软了。

“母亲，这是个好机会，您一定要帮儿媳的忙，叫她们把这谣言传得更远、更广。”程昭道。

二老爷又看了眼程昭。

程昭略有所思，又垂睫喝茶。她听懂了。

程昭在绛云院吃得很饱。

很久没吃得这般开怀过。

她小时候也很能吃。到了十二岁那年，母亲说她脸都胖圆了，有失世家闺秀的清雅，从此派个人盯着她用膳。

不可大嚼大咀、不可贪多贪足。

要小口慢吃，七分饱；要忌重味，浓油赤酱的菜只能尝个味。

如今在秾华院，李妈妈偶尔也会劝她少吃，以免“积食”，委婉提醒她别吃胖。

当前以瘦为风骨，世家夫人没有一个胖的。

二夫人常年练枪 ，她是不怕多吃的，程昭好久没有胃口充实的满足感。

当时满足，她夜里不消化，胃里烧得厉害。

“我要庭院散散步。”程昭说。

李妈妈拿了厚衣裳给她，叮嘱说：“别出院子。被查夜的婆子瞧见了，少不得要说道。”

“不走远，就绕着院子走两圈。”程昭说。

李妈妈叫秋白陪着，拎一个羊角灯。

秋白应是。

主仆俩慢悠悠晃荡着，说些琐事。

有黑影一闪而过。

程昭回头看一眼秋白。

秋白冲她摇摇头，低声说：“路过的，无妨。”

上次与慢风蛇一样的路径，是国公爷的人。

程昭没有再说什么，苦笑：“这陈国公府怪怪的。”

她已经得到了陈国公府的诰命，又与周元慎圆房了，再也没有“下船”的机会。

程昭只得安慰自己，虽然国公府很怪，至少公婆人不错，小叔子可爱又机灵。

逛了两圈，程昭回去睡觉。外头颇冷，回到了里卧一暖和，人就犯困，终于睡踏实了。

翌日，太夫人身边的丫鬟早早来了秾华院，对程昭说：“太夫人请您去用早膳。”

程昭笑盈盈应了：“有劳姐姐辛苦走一趟。”

叫素月打赏她。

丫鬟走后，程昭梳洗更衣，二夫人身边的丫鬟也来了，同她说：“太夫人叫您和咱们夫人去用早膳。”

又道，“夫人叫您去绛云院，乘坐她的小油车，两个人挤一挤。”

小油车就是青帷油壁车，单匹马或者骡子拉着，一般在高门内宅行走。

陈国公府宅邸占据了整条街，后花园半个时辰都逛不完，秾华院和绛云院与太夫人的寿安院分居府邸的东西两头，天冷、天热时候都得坐车过去。

程昭穿戴整齐，去了绛云院。

二夫人也准备妥当了，小油车就停在门口，一个粗壮的婆子牵马等候。

“……怎突然叫咱们过去用膳？”程昭问二夫人。

二夫人：“只叫我初一、十五去晨昏定省，平时都是长房婆媳在她跟前尽孝。

今日初十，不是请安的日子。既叫了咱们，肯定是有事要吩咐。也许不是坏事。”

坏事就半下午叫，不会一大清早。

清早惩罚儿媳、孙媳，实在太晦气了，老太太很忌讳这个。

“是不是跟昨日赴宴有关？”程昭又问。

二夫人：“别问我，我猜不透太夫人的心思。她一向不待见我。”

程昭：“……”

到了寿安院，只见穆姜已经到了，正拿着小米给屋檐下的雀儿喂食。

瞧见了程昭和二夫人，她脸上先露出倨傲；而后才不情不愿走下台阶，屈膝向她们行礼。

二夫人没理会，从来没把她当过二房的妾室，只当她仍是太夫人的人；程昭也不介意。

进了正房，听到里卧有说话声。

丫鬟进去通禀。

大少夫人桓清棠出来了。

她穿着一件丁香色十样锦长袄、梳了圆髻，脸上淡淡扑粉、描眉，唇上薄薄唇脂，恬柔清雅。